京劇藝術大師梅蘭芳先生的傳記電影,但多處描寫與史實不符?! 〕舜蟀胼呑討虻拇蟛蛟谖魈髩鄢街蓄櫦凹抑谐鰵浳创┘t被賜一紙枷鎖后,少年梅蘭芳將他臨死留下的一封書信隨身攜帶,開始跟隨與梅家有世交的京劇老生名角十三燕(王學圻)學唱戲、做人。十年后,梅蘭芳(余少群)在梨園嶄露頭角,想著能一輩子清清白白唱戲、做人?! 騽∷囆g有頗深研究的留洋司法局長邱如白(孫紅雷)滿腹牢騷于傳統(tǒng)京劇,卻在看過梅蘭芳的演出后難抑激動,提筆給他寫下鼓勵、建議書信。梅蘭芳也想創(chuàng)新表演,對邱如白十分感激。兩人封封書信往來、見面促膝長談中,梅蘭芳對京劇的理解日漸加深、翻新,并收獲“三哥”邱如白持續(xù)一輩子的單純情誼?! 〉诽m芳也因此與十三燕生出分歧。兩人在好事者的慫恿下決定對打擂臺,梅蘭芳大獲全勝,迎來自己的時代。梅蘭芳能成功,除了自個有非一般的悟性、邱如白時刻在藝術上將他鼓勵外,尚因大銀行家“六爺”馮子光(英達)在財力上慷慨相助?! ≈螅诽m芳(黎明)迎娶福芝芳(陳紅),開始試圖過臺上銷魂女子、臺下一般男子的生活,卻注定如身戴“紙枷鎖”般難如愿:結識當紅須生孟小冬(章子怡)后,他與之結成精神上的伉儷,卻抱憾擦身;抗日時期,為了表氣節(jié),他蓄須忍痛離別心愛的舞臺。期間助他在國際舞臺上大放光彩的赴美演出,亦是好事多磨。