二戰(zhàn)過后,羅馬同許多城市一樣,充斥失業(yè)和貧困,人們常常為一個工作機會爭得頭破血流。已失業(yè)多時的里奇(Lamberto Maggiorani)費勁千辛萬苦獲得一份海報張貼的工作后,卻為這份工作需要一輛自行車犯愁,為了以后的日子好過,他用妻子的嫁妝--床單從換回已經(jīng)當?shù)舻淖孕熊?,不想,他的自行車在上班第一天就被盜。里奇同兒子布魯諾(Enzo Staiola)尋遍羅馬大街小巷,也沒能找到他賴以活命的自行車,眼見無指望的日子又要降臨,里奇決定以牙還牙,可是他的運氣卻沒有別的小偷好。