上海1930年代,貧苦女人(阮玲玉)為養(yǎng)活兒子淪為暗娼,并不幸被一流氓看中霸占,她幾次試圖逃脫流氓的控制,均告失敗,兒子到了入學(xué)的年齡,她不想因?yàn)闆](méi)錢(qián)使兒子失去受教育的機(jī)會(huì),便繼續(xù)拿身體掙錢(qián),為此,她要瞞著流氓從有限的收入里偷偷取出一些攢下?! ∷纳矸荼粌鹤油瑢W(xué)的家長(zhǎng)得知,眾人聯(lián)合向校方施壓,要“妓女的孩子”滾出校園,以免敗壞學(xué)風(fēng),校長(zhǎng)通過(guò)家訪,曉得了女人的艱辛,決定讓她的兒子繼續(xù)在學(xué)校讀書(shū),可是一人的力量太單薄,學(xué)校董事會(huì)仍決定將其開(kāi)除,女人為使孩子能繼續(xù)念書(shū),去拿積攢下的血汗錢(qián)準(zhǔn)備遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),不想她的錢(qián)已被流氓偷去賭博輸光……