黑暗的年代,世道離亂,人的尊嚴(yán)和生命比紙還賤。擁有悲苦人生的中學(xué)生林道靜(謝芳 飾)一度試圖蹈海自殺,關(guān)鍵時刻卻被來自北大的余永澤(于是之 飾)救下,從此她的人生有了曙光和轉(zhuǎn)機。因不滿校方對學(xué)生運動的態(tài)度,林憤而辭職,輾轉(zhuǎn)來至北平見到了余永澤。幾經(jīng)周折與磨難,兩個有情人終于走到一起。無奈隨著局勢的風(fēng)云變幻和長時間近距離的相處,林和余二人的思想分歧越來越大,在一次集會上,林邂逅共產(chǎn)黨人盧嘉川(康泰 飾),她從對方手中得到許多進步書籍,共產(chǎn)主義的先進思想也讓她恍如大夢初醒一般,漸漸明了存在于世的意義,以及人生奮斗的方向。從此,林道靜走上了一條極不平凡且充滿危險和考驗的革命之路…… 本片根據(jù)楊沫的同名自傳體長篇小說改編。