在私人小煤礦做工的農(nóng)民唐朝陽(王雙寶)和宋金明(李易祥)發(fā)家致富的招數(shù)是,先套近乎將打工無門的外地農(nóng)民認(rèn)作親人帶到煤礦做工,在井下工作時(shí)制造“安全事故”將“親人”殺死,再找礦主私了。兩人在火車站盯上16歲的懵懂農(nóng)村少年元鳳鳴(王寶強(qiáng))后,故伎重操幫其辦了假身份證,更名后元鳳鳴“成為”宋金明的侄子。三人來到新一家小煤礦成為挖煤工人,元鳳鳴的好學(xué)、純樸、天真與體貼常令宋金明想起自己正在念書的娃子,生出惻隱之心遲遲不肯下手,與唐朝陽的矛盾日益激化,不久,唐朝陽給他定下最后期限。