主人公洪三攜母親和好友齊林到上海投奔嚴華,卷入兩大公司權(quán)利斗ccc。嚴華此時是一名碼頭工人,他不畏強權(quán)被推舉為工人領袖。洪三則憑借機智多次在兇險的上海灘化險為夷。洪三與忠義之士沈達義結(jié)金蘭,與來上海報父仇的林依依在斗智斗勇中成為莫逆,女扮男裝的林依依愛上洪三。洪三接近富家女于夢竹,于夢竹愛上洪三。嚴華遇險,為共產(chǎn)黨人李新力所救,加入共產(chǎn)黨。林依依為報仇鋌而走險,洪三與其奔走天涯。林依依遇難,洪三重回上海灘。在嚴華和李新力進步思想的感召下,洪三放棄來之不易的美好生活,為護送李新力離開上海傾其所有甚至生命。洪三逐漸懂得,共產(chǎn)黨帶領的這條道路,才是他所想追求的遠大前程。