故事發(fā)生在法國一個偏僻的小鎮(zhèn)上,我們的主人公于連(吉姆·羅斯·斯圖爾特 Kim Rossi Stuart 飾)就出生在那里。身處亂世,于連從小就有遠大的理想,雖然出生卑微,但他仍懷有著擠進上流社會的幻想,并為此不斷的做著努力。 19歲之時,于連成為了市長雷納爾(貝爾納·維爾萊 Bernard Verley 飾)家的家庭教師并和市長夫人路易斯(卡洛爾·布蓋 Carole Bouquet 飾)之間產(chǎn)生了曖昧關(guān)系,東窗事發(fā)后,于連被迫離開了小城。幾經(jīng)波折,于連成為了拉莫爾侯爵(克勞德·里奇 Claude Rich 飾)的私人秘書,侯爵的女兒馬蒂爾德(朱迪絲·哥德雷科 Judith Godrèche 飾)愛上了于連。從馬蒂爾德身上,于連看到了飛黃騰達的希望,然而,路易斯的一封信揭露了于連灰暗的過去,并將他的希望徹底打碎。