本片根據三毛最后一部同名作品改編。日偽時期,女作家沈韶華(林青霞 飾)在報紙上連載她的自傳體小說《白玉蘭》,很多情節(jié)感同身受。某日,她接到了一位神秘的讀者來信。她對這個名叫章能才(秦漢 飾)的男人充滿了好奇。終于,兩人見面,一見鐘情。然而,因為章是漢奸,常有外人滋事,令韶華很是不安。此時,她的閨中密友月 鳳(張曼玉 飾)因與男友(嚴浩 飾)賭氣,來找她傾訴。韶華一邊規(guī)勸,一邊把愛人介紹給她。三人一起出游,感情很好。然而,見到日本軍人凌辱中國人,月鳳頓覺章面目可憎。三人鬧得不歡而散。此后,時局動蕩,日本投降,國共開戰(zhàn),韶華的情感經歷了更加復雜的波瀾……