1927年,葉剛在家鄉(xiāng)南田發(fā)動“南田農(nóng)民協(xié)會”與當?shù)氐拇笸梁篮斡韴D做斗爭,因此被國民黨政府盯上。在共產(chǎn)黨前輩的幫助下,葉剛在1929年開春來到曉莊師范一邊學習,一邊等待組織號召。不久,葉剛等到前輩司徒先生的聯(lián)系,葉剛前去與他會面,卻意外發(fā)現(xiàn)司徒先生已經(jīng)叛變。葉剛在劉季平的幫助下逃離追殺,回校之后立馬向組織上報司徒先生叛變之事。劉季平很重視,幫助葉剛等人轉(zhuǎn)入隱蔽,待時而動,并利用余仲篪反間司徒先生和戴曼麗,離間二人。戴曼麗果然不再信任司徒。曉莊共產(chǎn)黨員在斗爭中取得初步勝利。1930年4月3日,英國工廠發(fā)生槍殺工人事件,葉剛等學生前去慰問,并號召游行,此舉讓國民政府更加忌憚曉莊師范,很快,國民政府封鎖曉莊。葉剛受中共地下南京市委的委派,做曉莊策反工作,不幸被捕,遭受嚴刑拷打依然不屈服,最終壯烈犧牲。后續(xù)陶行知得知學生一一被害,將葉剛寫的童話故事整理成冊,命名為《紅葉童話集》,提筆落序,記錄這段革命往事。