本片不以《圣經(jīng)》為依據(jù),而是以故事為線索展示心靈內(nèi)在的信仰沖突。當(dāng)以色列處于羅馬統(tǒng)治下的時(shí)候,木匠耶穌(威廉·達(dá)福 Willem Dafoe 飾)為羅馬軍隊(duì)制作十字架,他為冥冥中似乎來自上帝的召喚而困擾。耶穌動(dòng)身探求真相,于路邂逅起義者猶大(Harvey Keitel 飾)和昔日的朋友妓女抹大拉,他們指責(zé)耶穌的懦弱,使其堅(jiān)定了信仰,越來越多的信徒加入了耶穌的隊(duì)伍,施洗者約翰指點(diǎn)耶穌前往沙漠。耶穌抵御了誘惑,獲得更大的力量,他帶人圍攻耶路撒冷神殿,令猶大去羅馬當(dāng)局告發(fā)自己,在十字架上的耶穌得到天使的信息,他走下十字架,過上了平凡的生活,直到多年以后,耶穌發(fā)現(xiàn)了事情的真相,重新回到了自己命運(yùn)中…… 本片根據(jù)卡贊察斯基的同名小說改編,自從1983年斯科塞斯第一次籌劃將本片搬上銀幕,宗教團(tuán)體的反對聲便喧囂塵上,致使拍片計(jì)劃一再拖延。