秦香蓮的丈夫陳世美進(jìn)京趕考,數(shù)年無音信。適逢家鄉(xiāng)連遭荒旱,公婆餓死,香蓮帶領(lǐng)兒女進(jìn)京尋夫。到京后,得知陳世美考中狀元,并招為駙馬。陳世美壽誕之日,香蓮闖宮而入,陳竟昧心不認(rèn),反將香蓮母子三人趕出宮去。三朝元老王延齡得知此情后,教香蓮假扮唱歌詞的村婦,在酒席宴前借唱戲陳,陳仍不相認(rèn),并將香蓮趕出京城,暗中命家將韓琪前往殺害,以滅口。韓琪追至廟中,聽香蓮哭告實(shí)情,不忍殺害,毅然將香蓮母子放走,自感難以復(fù)命,自刎而死。香蓮悲憤已極,前往包拯處控告,包公準(zhǔn)狀后,召陳世美來與香蓮對(duì)質(zhì),陳世美自恃皇親國(guó)戚,強(qiáng)詞狡辯?;使?、國(guó)太也來威脅。包拯不畏權(quán)勢(shì),將陳鍘死。